제1장

고초가 짚과 헝겊으로 만들어진 침대 위에 누워 있는 어린 여자 노예의 몸을 괴롭혔다. 그 침대는 그녀의 축축한 감옥 바닥의 차가운 돌 위에 놓여 있었다. 노예 소녀는 검은 마법 집단이 그들의 수많은 악랄한 주문 중 하나를 완성하기 위해 그녀를 배터리로 사용한 후 그곳에 던져졌다.

감옥은 저택 아래 바위와 흙 속에 파인 지하층이었다. 항상 축축했고, 그곳의 온도는 무더운 열기에서부터, 만약 당신이 인간이라면 사지를 잃고 얼어 죽을 정도의 추위까지 다양했다.

노예 소녀의 축축하고 어지러운 허리 길이의 짙은 석류석 빛 붉은 머리카락은 축축한 어둠 속에서 갈색으로 보였다. 달빛처럼 창백한 그녀의 피부는 흉터로 가득했다. 그 깊은 흉터들은 수년간의 학대와 고문을 말해주고 있었다. 그녀는 수년간의 영양실조로 약간 야위어 있었지만, 불과 몇 주 전보다는 덜했다.

그녀는 모든 굶주림에도 불구하고 나타난 풍만한 가슴을 가지고 있었다. 그녀의 엉덩이는 상체와 균형을 이룰 만큼 풍만했다. 그리고 영양실조에도 불구하고, 이 하이브리드 여성은 근육질이었다. 그 근육은 많은 들어올리기와 조작이 필요한 고된 집안일을 오랫동안 한 결과였다.

레인이라는 이름의 젊은 여성이 겪고 있는 고통은 그녀가 죽음을 갈망하게 만들었고, 이것이 처음은 아니었다. 레인은 검은 마법 집단의 모든 노예들과 많은 하인들처럼 장기간의 학대와 고문의 희생자였다.

태어날 때부터 감금된 그녀는 검은 마법 집단의 주요 요새 주변에서 집안일을 완수하는 노예로 사용되었다. 그녀의 또 다른 용도는 집단의 사악한 주문을 위한 배터리였다.

레인은 단 하루의 회복 시간만 허락받을 것이고, 그 후에는 집단 구성원들이 요구하는 어떤 집안일이든 완수하기 위해 임무로 돌아가야 할 것이다. 레인은 그녀의 어머니가 사용하는 도구에 불과했고, 그녀의 아버지 도미닉은 집단의 또 다른 노예였다. 그는 자신의 늑대인간 부족에 의해 집단에 팔렸다.

아버지와 딸을 보면, 그들이 같은 피를 나눈다는 것을 알 수 있었다. 둘 다 같은 이중 색깔의 눈을 가지고 있었는데, 안쪽 고리는 밝은 카리브해 블루, 바깥쪽 고리는 깊은 바다 블루였다. 그들은 같은 붉은 머리 색과 창백한 피부 톤을 가지고 있었다.

매일 죽음을 원했지만, 레인은 자신의 삶에 적어도 몇 가지 밝은 점이 있다고 느꼈다. 그녀는 아버지의 사랑을 받았고, 그 늑대인간은 그녀를 매우 아꼈다. 레인은 또한 다른 노예들과 집단의 대부분의 하인들에게도 사랑받았다. 또한 레인을 좋아하게 된 고대 마녀도 있었다.

이 마녀는 검은 마법 집단의 사서였다. 집단에서 태어났지만, 고대 마녀는 집단의 악행을 감당할 수 없었으나, 자신의 목숨을 포기하지 않고는 집단을 떠날 수 없었다. 그녀의 젊은 시절에 일어난 사건 이후, 사서인 릴리안 블랙손은 자신이 얼마나 강력한지를 집단으로부터 숨겼다.

마녀 릴리안이 이렇게 한 이유는 집단의 사악한 마법을 위한 또 다른 도구가 되는 것을 피하기 위해서였다. 집단의 사서가 된 것은 그녀가 한 최고의 일이었고, 이것은 집단 내에서 그녀의 안전을 보장해 주었다. 그녀에게 존경받는 지위를 주면서, 그렇지 않았다면 그녀가 가질 수 없었을 모든 사악한 주문에 참여하기를 거부할 수 있게 했다.

레인이 아직 어린 강아지였을 때, 거의 잊혀진 투시력을 가진 노마녀가 그녀 앞에 나타났다. 릴리안은 그때도 하이브리드 안에 있는 힘을 감지했다. 그녀의 환상은 불쌍하게 학대받은 작은 여성이 언젠가 그녀가 참여할 탈출을 이끌 것이라는 것을 보여주었다. 이것은 릴리안이 적어도 표면적으로는 작은 하이브리드를 그녀의 집안일 소녀로 삼게 했다.

마녀는 레인의 미래에서 계획된 탈출뿐만 아니라 탈출의 다른 쪽에 있는 사람들도 보았다. 이러한 환상들은 마녀에게 수세기 동안 느끼지 못했던 희망의 빛을 주었다. 릴리안은 레인에게 자신의 환상을 말해주었는데, 주로 레인이 매일 죽음을 원하더라도 계속 살아남도록 하기 위해서였다.

레인이 그들을 이끌 존재들은 강력했고, 그들은 레인을 받아들일 것이었다. 그들은 또한 레인이 탈출 중에 데려갈 모든 다른 사람들도 받아들일 것이었다. 게다가, 레인은 이 존재들 사이에서 그녀를 기다리는 짝이 있었다. 그의 삶에 그녀의 빛이 절실히 필요한 짝이었다.

도서관에서 릴리안이 레인에게 맡긴 일들은 꽤 특이했다. 그녀는 청소를 하라는 지시를 받지 않았다. 적어도 자신이 사용한 것을 치우는 것 외에는 말이다. 아니, 레인은 배우라는 지시를 받았다. 릴리안은 물약 제조의 대가였으며 모든 마법의 훌륭한 교사였다. 물론 흑마법의 학습은 엄격히 이론적인 것이었고 실습은 하지 않았다.

이는 레인이 흑마법 주문을 식별한 다음 그에 대한 방어를 펼칠 수 있도록 하기 위함이었다. 물론 도서관의 서적들을 읽기 위해서는 읽고 쓰는 법을 배워야 했다. 물약을 만들기 위해 재료를 측정하고, 무게를 달고, 적절히 혼합하기 위해서는 수학과 물약 제조 뒤에 있는 마법 과학을 배워야 했다.

레인은 암흑 마법과 흑마법의 차이점을 배웠다. 암흑 마법은 나쁘기 때문에 어두운 것이 아니라, 단지 세상의 어두운 요소를 사용했기 때문이었다. 빛의 마법은 더 밝은 요소를 사용했고, 암흑 마법 바로 옆에 자리했다. 암흑 마법처럼, 빛의 마법도 항상 선을 의미하지는 않았고, 단지 세상의 빛의 요소를 사용할 뿐이었다.

둘 다 선과 악 모두를 위해 활용될 수 있었고, 둘 다 오염되어 자신의 왜곡된 버전으로 변할 수 있었다. 이것이 흑마법이 만들어진 방식이었다. 레인은 매우 성실한 학생이었고, 빠르게 배웠다. 그녀는 주문, 물약, 아이템 제작에 타고난 재능이 있었다. 최근 레인은 릴리안에게서 얻은 모든 기술과 지식, 그리고 자신의 타고난 직관력을 활용하고 있었다.

기술과 직관력을 모두 활용하여, 레인은 초자연적 존재가 건강하게 필요로 하는 모든 영양소를 매우 적은 양의 음식에 담는 주문을 만들어냈다. 하루에 한 번 주는 죽 한 그릇 같은 것에 말이다. 그 결과, 노예들과 학대받는 하인들은 천천히 체중을 늘리고 더 강해지고 있었다.

레인은 차가운 침상에 누워, 몸이 고통의 파도에 계속해서 휩쓸리며, 오늘이 탈출하는 날이었으면 하고 바랐다. 스물세 살인 레인은 매일 고문과 학대 속에서 계속 살아가면서 더 많은 희망을 잃어갔다. 레인의 탈출 가능성에 대한 의심은 점점 커져갔다.

레인 옆 감방에서 움직임이 있었고, 사슬이 돌바닥을 긁는 소리가 들렸다. 레인 옆 감방에는 그녀의 아버지 도미닉이 갇혀 있었다. 그의 야윈 모습이 감방 창살 사이로 보였다.

서른아홉 살의 늑대인간인 도미닉은, 집회에 의해 갇힌 모든 사람들처럼, 겨우 살아남을 만큼만 먹였다. 그의 뼈는 쪼그라든 피부 위로 선명하게 보였다. 집회의 모든 노예들은 탈출할 만한 충분한 힘을 갖지 못하도록 약하게 유지되고 대부분 굶주린 상태였다.

도미닉은 몽롱하지만 딸이 보통 있는 감방에서 형체를 볼 수 있었고, 걱정스럽게 불렀다. "레인?" 질문은 조용히 던져졌다.

레인은 아버지에게 대답했다. "저예요 아빠, 여기 있어요." 그녀의 목소리도 조용했다. 원치 않는 관심을 끌고 싶지 않았다.

이때가 우리가 서로에 대한 애정을 보여주거나 표현할 수 있는 유일한 시간이었다. 집회 앞에서는 모든 노예와 하인들이 다른 존재에 대한 애정의 표시나 징후를 숨겼다. 그렇게 하는 것은 집회로부터 완전히 새로운 수준의 잔인한 고통을 초대하는 것이었다.

"이번에는 얼마나 심해?" 도미닉은 쉰 목소리로 레인에게 물었다.

"살 수 있어요, 걱정 마세요, 하루 지나면 괜찮아질 거예요." 레인은 아버지에게 말했다.

레인은 자신이 얼마나 고통스러운지 아버지에게 결코 인정하지 않을 것이다. 그것이 그를 아프게 하고, 자신의 어머니의 악으로부터 그녀를 보호하지 못한 것에 대해 죄책감을 느끼게 할 것임을 알았다.

레인의 아버지는 열여섯 살 때 그녀의 어머니에게 약물을 먹였다. 레인의 어머니는 그에게 자신과 교배하도록 강요했다. 레인에게는 세 명의 이복 자매가 있었고, 모두 순수한 마녀였다. 이로 인해 그들은 레인처럼 노예가 되어 집회의 배터리가 되는 대신 어머니 곁에 자리를 얻었다.

레인은 이 모든 것이 아버지의 잘못이 아니라고 느꼈다. 결국 여기 있는 대부분의 늑대인간들처럼, 그는 자신의 씨족에게 배신당해 집회에 팔려와 이용당하고, 학대받고, 결국 죽임을 당할 운명이었다. 그들 중 여러 명이 아버지와 그의 부모가 속했던 것과 같은 씨족, 문 마운틴 팩의 프로스트와 노스마운틴 출신이었다.

그들은 각자 문 마운틴 팩과 전 세계 초자연적 존재들에 대한 씨족의 배신을 발견했다. 그러나 그들은 팩 알파에게 보고할 수 없게 되었다. 대신 그들은 붙잡혀 팔렸고, 어떤 경우에는 죽임을 당했다.